自律神経失調症とは

自律神経失調症は、一般的にもよく使われる診断名かと思います。

自律神経は、交感神経と副交感神経という逆の働きをする2つに分かれています。交感神経は身体を活発に動かすときに働き、副交感神経は身体を休めるときに働きます。これらが互いにバランスを取りながら身体の状態を調節していますが、このバランスが崩れることがあります。

自律神経失調症は、体内でうまくコントロールされていないことによって引き起こされる、数々の症状を指します。

その原因として、不規則な生活によって自律神経が興奮し続けたり、ストレスによる刺激、更年期におけるホルモンの乱れ（更年期障害）、先天的要因などが挙げられます。

症状としては、倦怠感、疲労感、熱っぽい感じ、手足のしびれ、動悸、息切れ、不眠、肩こり、背中の痛み、腰の痛み、発汗、めまい、ほてり、頭痛、胃痛、腹痛、下痢、便秘、吐き気、ふるえ、筋肉痛、喉のつまり、息切れ、食欲不振、などが挙げられます。

このような症状を引きおこす誘因となる特定の器質的疾患（検査により臓器や器官に異常が認められる病気）がない場合に、自律神経失調症と診断されることがあるようです。

精神的な症状として現れることもあり、情緒不安定、イライラや不安感、うつになるといったこともあります。

自律神経失調症に関連して、それぞれの臓器に起こる症状の現れ方によって別の病名がつくことがあるようです。

下痢・便秘・腹痛を繰り返すのであれば、『過敏性腸症候群』、頭痛の症状であれば『片頭痛」や「緊張性頭痛」、息苦しく感じることによって呼吸数が多くなる『過換気症候群』、全身の痛みが続く『繊維筋痛症』などです。

また、感情(悲しみ、喜び、怒り、恐怖など)は、自律神経系と密接に関連しています。

ストレスが過剰になると自律神経失調症と情動ストレス反応が同時に起こることがあるようです。

情動ストレス反応としては、抑うつ気分、不安、過覚醒(常に警戒し、リラックスできない状態)・睡眠障害、解離(自分が自分でない感覚）等

また、鬱病などの精神症状や、「不安症(神経症)」の部分症状として、自律神経失調症が現れることもあります。

そのため、精神症状を有する人に自律神経失調症の病名が使われることがあります。他に、大きなストレスや精神症状がなくても自律神経系の変調をきたしやすい体質である人もいます。

自律神経失調症の症状等を①自律神経症状が起こりやすいもともとの体質によるものとして、不規則な生活によって自律神経が興奮し続けたり、ストレスによる刺激、更年期におけるホルモンの乱れ（更年期障害）、先天的要因などが挙げられるようです。

自律神経失調症は大きく分けて、

②ストレス反応によるもの

③精神症状によるもの

と分けられます。

しかし、これら区別することが難しい場合や、混合していることも多いようです。

そのため一般的な病院においては、環境・ストレスと症状の関連を探ること、精神状態を評価すること、自律神経失調症を引き起こす別の身体疾患の可能性を念頭に置いて必要な医学的検査を行なうようです。

自律神経失調症は自律神経の乱れによって引き起こされると考えられていますが、実際に自律神経のはたらきを正確に調べる方法は確率されていないのが現状のようです。

自律神経失調症でみられる諸症状は、ほかのさまざまな病気でもみられるありふれたものです。

そのため、何らかの病気が原因になっているのであれば、検査によって病気が明らかになることがありますが、自律神経失調症の場合は検査を行っても明らかな原因が見つからないことも多いようです。

症状から疑われる病気に関する検査を行っても特に異常が見つからず、ストレスや生活習慣の乱れ、ホルモンバランスの乱れといった自律神経失調症を引き起こしやすい特徴がみられる場合に、この病気が疑われることがあります。

自律神経失調症は、ストレスや生活習慣の乱れによって引き起こされるため、これらを改善することで自然とよくなることがあります。

ストレスを解消し生活習慣を整えることは、自律神経失調症を改善するもっとも重要な行動です。これらを心がけるだけでも不快な症状が大きく改善することもあります。

病院での治療法は、薬を使った治療は、症状を改善する対症療法がメインとなります。

たとえば、痛みがあれば鎮痛薬が、眠れないのであれば睡眠薬が処方されます。漢方薬や自律神経を整える薬が用いられることもあるようです。

抗うつ薬や抗不安薬、また、ホルモンバランスの乱れが考えられるときは、ホルモン剤を使用することでホルモンバランスを整える治療が行われることもあるようです。

自律神経失調症の改善のためには

自律神経失調症について見てきましたが、はっきりした診断を下すのが難しい病気であり、原因の特定も難しい可能性があるということが分かります。

はっきりした原因が分からないのにも関わらず、安易に抗うつ剤や抗不安薬、ホルモン剤を使用することは、いかがなものでしょうか。

安易に薬を飲むことは、根本の原因に目を向けることなく、表面的な処置でごまかすことにつながります。

特に、抗うつ剤、抗不安薬、ホルモン剤については副作用がありますから、使用する場合には、十分に副作用について理解した上で使用するかどうかを判断することが大切になります。

身体は、本来パーフェクトに働いているのですが、これらの薬を長期間使用することは、身体的機能に対して歪みをもたらすことにつながるからです。

なぜ、頭痛が起こるのか、なぜ、眠れないのか、なぜホルモンが乱れるのか、そのような事の本当の原因を探ることが、まずは根治させるために一番大切なこととなります。

別の記事では、私が提案する自律神経失調症の改善の仕方について具体的に書いていきます。